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Mar 18, 2024

Indien führt das historische Chandrayaan ein

Indien hofft, dass Chandrayaan-3 die vierte Nation sein wird, die auf dem Mond landet. Indien hat seine jüngste ehrgeizige Reise zum Mond angetreten. Eine Launch Vehicle Mark-3 (LVM3)-Rakete mit der Spitze

Indien hofft, dass Chandrayaan-3 die vierte Nation sein wird, die auf dem Mond landet.

Indien hat seine jüngste ehrgeizige Reise zum Mond angetreten.

Eine Trägerrakete vom Typ Launch Vehicle Mark-3 (LVM3) mit der Raumsonde Chandrayaan-3 startete heute (14. Juli) um 5:05 Uhr EDT (0905 GMT; 14:35 Uhr) vom Satish Dhawan Space Center auf der Küsteninsel Sriharikota Ortszeit in Sriharikota).

Die Rakete donnerte in den Himmel und trug ein unbemanntes Lander-Rover-Duo und die Hoffnungen der bevölkerungsreichsten Nation der Welt. Ungefähr 16 Minuten nach dem Start trennte sich Chandrayaan-3 wie geplant von LVM3 und trat in die Umlaufbahn um die Erde ein, womit seine treibstoffeffiziente Reise zum Mond begann. Wenn der Rest der Mission wie geplant verläuft, wird Indien bald das vierte Land sein – nach den Vereinigten Staaten, der ehemaligen Sowjetunion und China –, das auf dem Mond landet.

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Die ehrgeizige, einheimische Mission hat einen relativ bescheidenen Preis von 6 Milliarden Rupien (73 Millionen US-Dollar). Sein Erfolg würde Indiens wachsende Ambitionen einer kostengünstigen Weltraumforschung in einer Zeit beschleunigen, in der viele Nationen darum wetteifern, eine langfristige Präsenz auf dem Mond aufzubauen.

Mit dem heutigen Start begann Indiens zweiter Versuch einer sanften Landung auf der Mondoberfläche, ein Unterfangen, das fast vier Jahre nach dem Absturz des Lander-Rover-Paares von Chandrayaan-2 auf den Mond aufgrund eines Softwarefehlers erfolgt. Beamte der Indian Space Research Organization (ISRO), der nationalen Raumfahrtbehörde des Landes, sind zuversichtlich, dieses Mal erfolgreich zu sein.

Diese Zuversicht wird im Laufe des nächsten Monats auf die Probe gestellt, wenn mehrere Triebwerke der Raumsonde ihre eiförmige Bahn um die Erde ziehen und ihre Geschwindigkeit erhöhen, bis sie in die Umlaufbahn des Mondes geschleudert werden kann. Dort angekommen, müssen präzise Manöver durchgeführt werden, um das Lander-Rover-Duo sicher in der Nähe des Südpols des Mondes zu platzieren, einer weitgehend unbekannten Region, die Indien als erstes offenbaren möchte.

„Diese Mission ist von größter Bedeutung im Hinblick auf die ultimative präzise Landefähigkeit des Chandrayaan-3-Landers auf der angegebenen Mondoberfläche“, sagte Arun Sinha, ein ehemaliger leitender Wissenschaftler bei ISRO, gegenüber Space.com.

Die Landezone der Mission misst 2,5 Meilen x 1,5 Meilen (4 x 2,5 km) und liegt auf 69,367621 südlicher Breite und 32,348126 östlicher Länge, was zufällig in der Nähe des geplanten Landeplatzes der russischen Raumsonde Luna 25 liegt, deren Start für August geplant ist. Der Mondsüdpol ist ein Hotspot der Weltraumforschung und soll reichlich Wassereis beherbergen, aus dem nach Ansicht der Wissenschaftler Raketentreibstoff gewonnen werden kann. Mondwassereis könnte auch für die Lebenserhaltung von entscheidender Bedeutung sein und die Südpolregion zu einem verlockenden Ziel für Mondbasen machen.

Die Landung von Chandrayaan-3, die für den 23. oder 24. August geplant ist, wäre historisch; Erfolgreiche Missionen der Vergangenheit landeten in der Nähe des Mondäquators, und diejenigen, die den Südpol erreichen wollten, scheiterten. Im Gegensatz zu besser zugänglichen äquatorialen Gebieten, in denen es für solarbetriebene Raumschiffe reichlich Sonnenlicht gibt, treffen die Südpolregionen das Sonnenlicht in niedrigen Winkeln ein, und die langen Schatten dort machen eine sichere Landung zu einer Herausforderung.

ISRO-Wissenschaftler setzen auf einen neuen Algorithmus, der in die Software von Chandrayaan-3 integriert ist. Anstatt die Geschwindigkeit aus statischen Bildern zu interpretieren, wie es Chandrayaan-2 tat, ist die neue Technologie an Bord von Chandrayaan-3 darauf ausgelegt, die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs in Echtzeit abzuschätzen, während die Sonde in Richtung Mondoberfläche absteigt.

Darüber hinaus wurden die Beine des Landers, der den Namen Vikram (Sanskrit für „Tapferkeit“) trägt, verstärkt, damit er auch einer etwas höheren Landegeschwindigkeit standhalten kann. Und auch der Bereich, in dem das Raumschiff aufsetzen kann, wurde erheblich erweitert, um etwas Spielraum für Fehler zu lassen und letztendlich die Erfolgschancen zu erhöhen, sagte ISRO-Vorsitzender S. Somanath letzte Woche während einer Pressekonferenz.

Eine sichere Landung vorausgesetzt, wird ein sechsrädriger Rover namens Pragyan (Sanskrit für „Weisheit“), angetrieben von seiner eigenen winzigen Solaranlage und von Kameras gesteuert, um Hindernissen auszuweichen, von Vikram auf die Mondoberfläche rollen. Es ist mit einem Spektrometer zur Analyse von Mondboden und -gestein sowie einem laserinduzierten Spektroskop ausgestattet, um seine Ziele zu treffen und deren chemische Zusammensetzung abzuleiten. Es wird erwartet, dass Rover und Lander jeweils einen Mondtag (etwa zwei Erdenwochen) von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang auf dem Mond im Einsatz sind.

Obwohl nicht erwartet wird, dass das solarbetriebene Roboterduo eine eiskalte Nacht auf dem Mond übersteht, „bestehen geringe Chancen auf eine besonders effiziente Batterieladung“, sagte Sinha gegenüber Space.com. „Wenn das gut läuft, könnten weitere 14 [Erden-]Tage verfügbar sein.“

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Vikram ist mit einem Seismometer ausgestattet, um Mondbeben zu spüren, die Wissenschaftlern helfen, auf die Struktur des Mondes zu schließen; ein Thermometer-ähnliches Instrument, das zum ersten Mal in den Mondboden eindringt, um dessen Temperatur aufzuzeichnen; eine Sonde zur Untersuchung von Plasma nahe der Oberfläche; und ein von der NASA geschickter Retroreflektor, „um die Dynamik des Mondsystems zu verstehen“, heißt es im Missionsplan.

Chandrayaan-3 ist die jüngste Anstrengung des aufstrebenden indischen Weltraumökosystems und findet fast einen Monat nach der Unterzeichnung des Artemis-Abkommens für die friedliche Monderkundung durch das Land statt. Um seine Weltraumwirtschaft anzukurbeln, veröffentlichte Indien im April seine nationale Weltraumpolitik. Das Dokument wurde vom aufstrebenden kommerziellen Raumfahrtsektor des Landes mit Spannung erwartet und ermöglicht privaten Start-ups, deren Zahl sich seit 2020 fast verdoppelt hat, Raketenstarts durchzuführen – eine Operation, die in der Vergangenheit von ISRO dominiert wurde.

Chandrayaan-3 wird auch Indiens einheimische Technologie demonstrieren, die das Land in die Lage versetzt, bei verschiedenen Missionen mit Ländern auf der ganzen Welt zusammenzuarbeiten. Beispielsweise ist geplant, dass Indien im Jahr 2024 NISAR (kurz für NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) startet, ein Observatorium in einer niedrigen Erdumlaufbahn, das zwei Radargeräte fliegen wird, eines von jedem Land, um winzige Veränderungen auf der Erdoberfläche zu überwachen. Im weiteren Verlauf der Missionspipeline hat das Land eine Partnerschaft mit der japanischen Raumfahrtbehörde für die Lunar Polar Exploration (LUPEX)-Mission geschlossen, um Wassereis zu untersuchen, das in dauerhaft beschatteten Regionen auf dem Mond verbleibt.

Die Chandrayaan-3-Mission startet zu einer Zeit, in der mehrere Nationen darum konkurrieren, den Mond zu erreichen und eine langfristige Präsenz in der Nähe seines Südpols aufzubauen. Sie wird dazu beitragen, Indiens Rolle bei der künftigen Monderkundung zu prägen.

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Sharmila ist eine in Seattle ansässige Wissenschaftsjournalistin. Ihre Liebe zur Astronomie entdeckte sie in Carl Sagans „The Pale Blue Dot“ und ist seitdem begeistert. Sie hat einen MA in Journalismus von der Northeastern University und ist seit 2017 Autorin für das Astronomy Magazine. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @Sharmilakg.

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