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Sep 05, 2023

Sehen Sie sich die ersten atemberaubenden Testbilder des Euclid-Weltraumteleskops an

Europas Weltraumobservatorium soll das „dunkle Universum“ erforschen und schließlich zehn Milliarden Jahre in die Vergangenheit blicken und mehr als ein Drittel des Himmels kartieren. Will Sullivan Daily Correspondent From more

Europas Weltraumobservatorium soll das „dunkle Universum“ erforschen und schließlich zehn Milliarden Jahre in die Vergangenheit blicken und mehr als ein Drittel des Himmels kartieren

Will Sullivan

Täglicher Korrespondent

Aus mehr als einer Million Meilen Entfernung hat das Weltraumteleskop Euclid der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) seine ersten atemberaubenden Testbilder zur Erde zurückgeschickt.

Die Bilder voller entfernter Galaxien und heller Sterne bestätigen die Funktionsfähigkeit von Euklids Instrumenten und geben einen kleinen Einblick in die kommenden wissenschaftlichen Entdeckungen.

Das Teleskop wurde am 1. Juli von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida gestartet und wird Milliarden von Galaxien beobachten, um zu kartieren, wie sich das Universum im Laufe der Zeit entwickelt hat. Astronomen hoffen, dass diese Daten Aufschluss über die mysteriöse dunkle Materie und dunkle Energie geben, die den Kosmos beherrschen.

„Obwohl diese ersten Testbilder noch nicht für wissenschaftliche Zwecke nutzbar sind, freue ich mich, dass das Teleskop und die beiden Instrumente jetzt im Weltraum hervorragend funktionieren“, sagt Knud Jahnke, Astronom am Max-Planck-Institut für Astronomie in Deutschland und Instrumentenwissenschaftler für die Euklid-Mission, heißt es in einer Erklärung.

„Nach mehr als elf Jahren Design und Entwicklung von Euclid ist es aufregend und enorm emotional, diese ersten Bilder zu sehen“, sagt Giuseppe Racca, Euclids Projektmanager bei der ESA, in einer Erklärung der Agentur. „Es ist noch unglaublicher, wenn wir bedenken, dass wir hier nur ein paar Galaxien sehen, die mit minimaler Systemoptimierung entstanden sind. Der vollständig kalibrierte Euclid wird letztendlich Milliarden von Galaxien beobachten und die bisher größte 3D-Karte des Himmels erstellen.“

Für die Aufnahme dieser Testansichten des Kosmos wurden beide Bildgebungsinstrumente von Euklid verwendet – eines, das im sichtbaren Licht beobachtet, und eines, das die längeren Wellenlängen des Infrarots „sieht“. Mit Euklids sichtbarem Instrument (VIS) aufgenommene Bilder werden die Formen von Galaxien offenbaren. Mit dem Nahinfrarotspektrometer und -photometer (NISP) aufgenommene Aufnahmen messen, wie viel Licht Galaxien bei verschiedenen Wellenlängen emittierenkönnen laut ESA-Erklärung ihre Entfernungen von der Erde offenlegen.

Die Raumsonde Euclid, etwa 15 Fuß hoch und 12 Fuß breit, hat die letzten Wochen damit verbracht, zum zweiten Lagrange-Punkt oder L2 zu reisen, der mehr als 900.000 Meilen von der Erde entfernt in der entgegengesetzten Richtung zur Sonne liegt. Das James-Webb-Weltraumteleskop befindet sich ebenfalls im Orbit um L2. Es ist ein idealer Ort für ein weltraumgestütztes Observatorium, auch weil die Gravitationskräfte der Erde und der Sonne die Orbitalkräfte ausgleichen und es Raumfahrzeugen ermöglichen, an einer festen Position zu bleiben und dabei nur begrenzte Mengen an Treibstoff zu verbrauchen.

Von L2 aus wird Euclid Galaxien in einer Entfernung von bis zu zehn Milliarden Lichtjahren beobachten und dabei mehr als ein Drittel des Himmels abtasten. Ziel ist es, dass diese Beobachtungen Wissenschaftlern helfen, das „dunkle Universum“ besser zu verstehen. Forscher haben berechnet, dass dunkle Energie etwa 68 Prozent des Kosmos ausmacht und für die Beschleunigung der Ausdehnung des Weltraums verantwortlich ist. Mittlerweile macht Dunkle Materie 27 Prozent des Universums aus und hält Galaxien zusammen. Aber darüber hinaus wissen Astronomen nicht viel über diese mysteriösen kosmischen Komponenten.

Als Euklids wissenschaftliches Team das Instrument für sichtbares Licht zum ersten Mal einschaltete, stellte es fest, dass Sonnenlicht in seine Bilder eindrang. Dies geschieht jedoch nur, wenn das Instrument in bestimmten Winkeln positioniert ist. Wenn diese Ausrichtungen vermieden werden, kann das Team laut Aussage der ESA dennoch das Universum abbilden.

Das Testbild des Instruments für sichtbares Licht des Teleskops enthielt keine Verunreinigung durch Sonnenlicht. Obwohl es einen relativ kleinen Bereich des Himmels abdeckt – etwa ein Viertel der Breite und Höhe des Vollmonds – ist es voller Details. Es zeigt einige Galaxien sehr deutlich, während andere verschwommen bleiben.

Doch in Zukunft werden Euklids Bilder laut ESA noch detaillierter und schärfer sein. Die aktuellen Bilder sind unverarbeitet und enthalten daher einige unerwünschte Komponenten, wie zum Beispiel Streifen kosmischer Strahlung – hochenergetische Teilchen, die durch den Weltraum rasen. Bei kommenden, für die Wissenschaft geeigneten Bildern werden diese entfernt.

„Jedes neue Bild, das wir entdecken, versetzt mich in völliges Erstaunen“, sagt William Gillard, Instrumentenwissenschaftler für Euclids NISP, in der Erklärung. „Und ich gebe zu, dass ich es genieße, den Ausdruck der Ehrfurcht anderer im Raum zu hören, wenn sie diese Daten betrachten.“

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Will Sullivan ist ein in Washington, D.C. ansässiger Wissenschaftsjournalist. Seine Arbeiten sind in Inside Science und NOVA Next erschienen.